袁黃，亦名袁了凡，生於明嘉靖十二年（1533年）並於萬曆三十四年（1606年）去世。他是江蘇吳江的人，但後來改籍為浙江嘉善。他於萬曆時期，以進士身份出仕，歷任主事、拾遺之官，並最終獲贈尙寶司少卿。
袁家起初是嘉興的富裕家族，但因涉及靖難之變而遭受打擊，被燕王朱棣所懲罰。後來，袁家的先祖選擇定居於吳江。
袁黃的父親原本希望他從醫，但一次與雲南的孔先生的相遇，改變了他的命運。孔先生為他卜算了一生，結果不僅命中袁黃的三次考試名次，還預測了他的前程與壽命。根據卜算，袁黃的官途只會達到四川的一個縣令，53歲時去世，且無子嗣。
此後，袁黃在隆慶三年（1569年）與雲谷禪師的相遇，使他認識到行善積德的力量。禪師還給予他“準提神咒”。此時，袁黃有了重新認識自己的人生目標，他自稱“了凡”，表明他已明白生命的真諦。他還創立了“功過格”，在晚明時期備受推崇。
然而，政界的波瀾依然不斷。袁了凡參與了對朝鮮的戰爭，他批評李如松的策略，認為這樣的策略有損國威。不幸的是，這引起了政敵的不滿，袁了凡被停職，回到家鄉。
儘管他在官場上受到挫折，但袁了凡的學術成就仍受到後人的尊敬。他的代表作《了凡四訓》對後世影響深遠，並被改編成電影和電視劇。此外，他還有眾多著作，包括《訓兒俗說》、《靜坐要訣》、《祈嗣真詮》等。
對於袁了凡的評價，王夫之曾評論他對經義的解釋識見狹小。然而，儘管受到一些批評，袁了凡在學術和道德上的貢獻仍被廣大民眾所認可。
袁了凡留下了深刻的遺產，他的人生故事和他的著作仍然在今天引起人們的關注和研究。